O roubo de tampas de bueiros é um grande problema na China. Todos os anos, dezenas de milhares de pessoas são retiradas das ruas das cidades para serem vendidas como sucata; segundo dados oficiais, 240 mil peças foram roubadas só em Pequim em 2004.
Pode ser perigoso – pessoas morreram depois de caírem de um bueiro aberto, incluindo várias crianças pequenas – e as autoridades tentaram várias táticas para o impedir, desde cobrir painéis de metal com rede até acorrentá-los a um poste de iluminação. No entanto, o problema permanece. Existe um enorme negócio de reciclagem de sucata na China que satisfaz a procura de metais industriais vitais, pelo que itens de alto valor, como tampas de bueiros, podem facilmente render algum dinheiro.
Agora, a cidade oriental de Hangzhou está tentando algo novo: chips GPS embutidos em cobertores. As autoridades municipais começaram a instalar 100 chamadas “escotilhas inteligentes” nas ruas. (Obrigado ao Shanghaiist por sinalizar esta história.)
Tao Xiaomin, porta-voz do governo da cidade de Hangzhou, disse à Agência de Notícias Xinhua: “Quando a tampa se move e inclina num ângulo superior a 15 graus, a etiqueta envia-nos um alarme”. permitirá que as autoridades localizem imediatamente os portos.
A maneira relativamente cara e extrema como as autoridades usam o GPS para rastrear tampas de bueiros fala tanto da extensão do problema quanto da dificuldade de impedir que as pessoas roubem grandes placas de metal.
Este roubo não é exclusivo da China. Mas o problema tende a ser mais prevalente nos países em desenvolvimento em rápido crescimento – a Índia, por exemplo, também é atormentada por roubos de escotilhas – e estes países têm frequentemente uma enorme procura de metais utilizados em indústrias como a construção.
O apetite da China por metais é tão grande que o país está no centro de uma indústria multibilionária de sucata que se estende por todo o mundo. Como Adam Minter, redator do Junkyard Planet, explica em um artigo da Bloomberg, existem duas maneiras principais de obter um metal industrial importante como o cobre: extraí-lo ou reciclá-lo até que esteja puro o suficiente para ser fundido.
A China utiliza ambos os métodos, mas os consumidores geram resíduos suficientes para que o país se abasteça de sucata. Comerciantes de metal em todo o mundo vendem metal para a China, incluindo empresários americanos que podem ganhar milhões recolhendo e transportando lixo americano, como velhos fios de cobre.
Mais perto de casa, a alta demanda por sucata de aço deu aos ladrões chineses oportunistas bastante incentivo para arrancar as tampas dos bueiros. Isto levou as autoridades em Hangzhou a apresentarem outra inovação: a sua nova lanterna “inteligente” foi feita especialmente de ferro maleável, que tem um valor de sucata muito baixo. Pode simplesmente significar que não vale a pena roubá-los.
Na Vox, acreditamos que todos devem ter acesso a informações que os ajudem a compreender e mudar o mundo em que vivem. Por isso, continuamos trabalhando de graça. Doe para o Vox hoje e apoie nossa missão de ajudar todos a usar o Vox gratuitamente.
Horário da postagem: 05/06/2023